Strabisme et œil paresseux (amblyopie) : le rôle des lunettes

Deux mots qu'on confond souvent

Le strabisme, c'est quand les deux yeux ne regardent pas dans la même direction. Un œil fixe ce que l'enfant regarde, l'autre part vers l'intérieur, vers l'extérieur, plus rarement vers le haut ou le bas. Il peut être permanent, ou n'apparaître que par moments : en fin de journée, quand l'enfant est fatigué, malade, ou quand il regarde de près.

L'amblyopie, qu'on appelle aussi « œil paresseux », c'est un œil qui voit moins bien que l'autre parce que le cerveau a pris l'habitude de le négliger. Pendant l'enfance, le cerveau apprend à voir. S'il reçoit d'un œil une image floue ou décalée, il finit par la mettre de côté et travaille surtout avec l'autre œil.

Les deux sont souvent liés : un strabisme peut entraîner une amblyopie. Mais une amblyopie peut aussi exister sans aucun strabisme, par exemple quand les deux yeux ont besoin de verres très différents, ou en cas d'hypermétropie forte. Dans ce cas, rien ne se voit de l'extérieur.

Les signes à remarquer

• Un œil qui dévie, en permanence ou par moments, surtout quand votre enfant est fatigué ou regarde de près.
• La tête penchée ou tournée pour regarder la télévision, un livre ou le tableau.
• Sur les photos au flash, un reflet différent d'un œil à l'autre dans les pupilles.
• Un œil qu'il ferme au soleil ou en pleine lumière, souvent le même.
• Il se cogne, rate une marche ou a du mal à attraper un ballon.
• Il proteste quand on lui cache un œil en jouant, mais pas quand on cache l'autre.

Aucun de ces signes ne suffit à dire qu'un enfant a un strabisme ou une amblyopie. Mais si vous en remarquez un, parlez-en à votre ophtalmologiste ou à votre orthoptiste, ou au pédiatre, qui vous orientera.

Chez le tout-petit, les yeux peuvent sembler mal alignés simplement à cause de la forme de son nez et de ses paupières : on parle de faux strabisme. Seuls l'ophtalmologiste ou l'orthoptiste peuvent faire la différence. Dans le doute, demandez-leur.

Pourquoi consulter tôt

La vision se construit pendant l'enfance, et surtout pendant les premières années. C'est pendant cette période que le cerveau peut le plus facilement réapprendre à utiliser l'œil qu'il néglige. Plus l'amblyopie est repérée tôt, plus la prise en charge a de chances d'être efficace. Attendre « qu'il grandisse » n'est donc pas une bonne idée.

Une amblyopie sans strabisme ne se voit pas, et l'enfant ne se plaint pas : il voit bien avec son autre œil et ne sait pas que ce n'est pas normal. C'est tout l'intérêt du dépistage par l'orthoptiste ou l'ophtalmologiste, même quand tout semble aller bien.

Qui fait quoi ?

• L'ophtalmologiste mesure la vue de votre enfant, souvent après un collyre qui bloque l'effort de mise au point, vérifie la santé de ses yeux, pose le diagnostic et décide de la prise en charge : lunettes, cache, rééducation, et dans certains cas d'autres solutions, dont la chirurgie.
• L'orthoptiste assure la rééducation et le suivi : exercices, mesure régulière de ce que voit chaque œil, rythme du cache, en lien avec l'ophtalmologiste.
• L'opticien réalise les lunettes prescrites, les ajuste au visage de votre enfant et l'aide à les porter au quotidien.

Le cache (occlusion)

Pour obliger le cerveau à se servir de l'œil paresseux, l'ophtalmologiste ou l'orthoptiste peut prescrire de cacher le « bon » œil une partie de la journée : avec un pansement spécial collé autour de l'œil, ou parfois avec un cache posé sur les lunettes. La durée et le rythme sont fixés par eux, et par eux seuls. Même si votre enfant râle, ne changez pas le programme sans leur avis.

Le rôle des lunettes, quand elles sont prescrites

Les lunettes donnent à chaque œil une image nette. C'est souvent la première étape : le cerveau ne peut pas réapprendre à utiliser un œil qui ne reçoit qu'une image floue.

Le strabisme accommodatif

Chez certains enfants hypermétropes, l'effort de mise au point est si important qu'il entraîne un œil vers l'intérieur : l'enfant se met à loucher. Les lunettes prescrites diminuent cet effort, et les yeux peuvent alors être mieux alignés quand l'enfant les porte.

Quand il les enlève, l'œil peut dévier de nouveau, et cela peut même vous sembler plus marqué qu'avant. C'est fréquent et ne veut pas dire que les lunettes aggravent les choses. Si cela vous inquiète, parlez-en à l'ophtalmologiste.

Pourquoi les porter en permanence

Quand l'ophtalmologiste prescrit un port permanent, c'est du matin au soir : à l'école, à la maison, au parc, devant les dessins animés. Les lunettes n'agissent que lorsqu'elles sont sur le nez. Les retirer « pour reposer les yeux » ou les réserver à l'école fait perdre une partie du travail engagé avec l'ophtalmologiste et l'orthoptiste.

• Mettez-les dès le réveil, comme les chaussons : ce n'est pas une option, c'est une habitude.
• Prévenez l'école, la crèche ou la nounou pour que tout le monde dise la même chose.
• Restez calme et constant les premiers jours : la plupart des enfants s'habituent plus vite quand les adultes ne cèdent pas.
• Si elles le gênent, venez nous voir : une monture qui glisse ou qui serre est la première raison de les enlever.

Comment nous aidons votre enfant à les accepter

Un enfant qui voit bien avec un œil ne ressent pas forcément le besoin de porter des lunettes. Elles doivent donc être agréables, tenir en place, et lui plaire. C'est le cœur de notre méthode Totem Kidz®.

• Il choisit une monture qui lui ressemble, parmi des modèles adaptés à son visage.
• Une monture stable et confortable : un pont adapté à son petit nez, des branches qui tiennent derrière l'oreille sans serrer, des matériaux légers. Si la monture glisse, l'enfant regarde par-dessus ses verres, et les lunettes ne servent plus.
• Des verres bien centrés devant chaque œil, exactement selon l'ordonnance, y compris quand l'ophtalmologiste prescrit des verres particuliers.
• Des explications avec ses mots : à quoi servent ses lunettes, pourquoi le cache, pourquoi on les garde toute la journée.
• Des ajustages illimités : passez dès qu'elles bougent, qu'elles marquent le nez ou après une chute.
• Si ça ne va pas, on ne laisse pas traîner : on ajuste, on adapte, et s'il le faut, on change la monture, jusqu'à 2 mois après la livraison, et au cas par cas jusqu'à 4 à 6 mois.

Si un cache doit être posé sur les lunettes, nous vérifions avec vous que la monture le permet. Nous ne promettons aucun résultat : le traitement, c'est l'ophtalmologiste et l'orthoptiste qui le conduisent. Notre rôle, c'est que les lunettes soient bien faites, bien ajustées, et portées.

Pour aller plus loin

• Hypermétropie de l'enfant : les signes qui ne se voient pas
• Mon enfant voit-il mal ? Les signes qui doivent alerter
• Lunettes de votre enfant : ce qui est pris en charge